Джонни родился в 1957 году в городе Гуанчжоу, Китай. В 1962 вся его большая семья совершает переезд в Гонконг. Через шесть лет они уже находились на территории США, в Финиксе. Но и на этом путешествия молодого Чена не закончились, так как через 5 лет местом жительства его семьи стал Хьюстон, где отец владел сетью ресторанов и вел успешный бизнес.

В возрасте 16 лет он уже не собирался продолжать семейное дело, так как стал увлекаться ставками на спортивные события. Учеба давалась ему очень тяжело. В 21 год он бросил университет, в котором получал образование в области менеджмента ресторанного бизнеса. Он уехал в Лас-Вегас и полностью посвятил себя покеру.

Довольно быстро к нему пришли турнирные успехи. Он дважды подряд стал победителем основного турнира WSOP, в 1987 и 1988 годах. Он даже был близок к тому, чтобы и в третий раз стать лучшим в мире, но в 1989 уступил первое место талантливому и молодому Филу Хельмуту. Чен тогда занял 2 позицию.

В 2002 году за его многочисленные заслуги его приняли в члены Зала Славы Покера. На счету Джонни 10 браслетов победителя соревнований Мировой Серии. Выигрыши в состязаниях составляют более 5.000.000$.

На счету этого талантливого игрока 3 победы в шоу «Poker After Dark». Джонни все же открыл свой ресторан позднее, так как любовь к семейному бизнесу не иссякла до конца. Его заведение находится в отеле «Стратосфера» в Лас-Вегасе. Чен даже открыл свой покер рум в 2007 году. Но уже через год «ChanPoker» был закрыт из-за проблем с финансированием.

Он и по сей день продолжает активно играть в покер и мечтает заполучить свой 11 браслет чемпиона. Покер он знает не только на практике, но и в теории. Джонни является автором большого количества статей для журнала «Card Player».