На днях в «Вашингтон Пост» вышла большая статья на тему мошенничества в онлайн покере. Автор статьи назвал разрешение скандальной ситуации на Absolute Poker «триумфом для игроков и показателем неконтролируемой природы Интернета». Всего через несколько недель после истории с Absolute Poker мир онлайн покера потряс еще один скандал, на этот раз он завертелся вокруг UltimateBet.com. В этот раз мошенничество обошлось сайту в куда более крупную сумму: как выяснилось, за четыре года мошенники вытянули из пользователей более $20 млн. Среди преступников оказались бывший чемпион мира по покеру и несколько работников сайта, взломавших систему.
Автор назвал эти два инцидента «крупнейшими скандалами за всю историю онлайн гемблинга» и поднял вопрос о гарантии надежной, безопасной и честной игры на сайтах, деятельность которых, между прочим, не всегда регламентирована законом.
«Компании, выдающие лицензии, большей частью действуют по принципу «заплати налоги и живи спокойно»: они собирают миллионы долларов с отчисляемых за лицензию процентов и не заботятся о проверке деятельности своих подконтрольных сайтов. За последние пять лет их доходы увеличились более чем в 3 раза. Теперь их ежегодная прибыль составляет 18 миллионов долларов, из которых 4 миллиона приносит виртуальный покер»
Игроки не могут узнать, отслеживает ли кто-то их игру. Часто владельцы сайтов действуют под видом компаний с ограниченной ответственностью, пряча свою деятельность так, что практически невозможно установить, кто же контролирует данный сайт и куда направлять жалобы и претензии.
В случаях с AbsolutePoker и UltimateBet, не получив ответа на свои жалобы от менеджеров сайтов, игрокам пришлось самим проводить расследование.
Оказалось, что AbsolutePoker и UltimateBet ведут деятельность на территории Коста-Рики, держат игровой бизнес на серверах, находящихся на территории возле Монреаля, принадлежащей Индии, и лицензированы компанией Mohawk, никому не известной в казино индустрии и не регламентированной ни федеральными, ни местными законами.
В результате расследования стало известно имя владельца обоих сайтов. Это компания Tokwiro Enterprises Джо Нортона. Компания признала покупку сайтов в 2006 году, но она утверждает, что их фактическим владельцем стала лишь через год после заключения сделки. Даже некоторые из наиболее влиятельных представителей Mohawk не знали о том, что Нортон теперь является владельцем сайтов.
Добавлено (12.12.2008, 11:13)
---------------------------------------------
«Я был удивлен не меньше остальных, - сказал газете Майкл Делисл, генеральный директор Mohawk. – У меня не было возможности обсудить с Нортоном ситуацию с мошенничеством на сайтах и, честно говоря, я не думаю, что это вообще меня касается».
Тем временем Нортон и представители его компании отказываются давать интервью, но официально заявляют, что им не было известно о махинациях, совершаемых на сайтах предыдущими владельцами. От контакта с прессой отказываются и менеджеры сайтов и представители Kahnawake.
Тем не менее, в газете сообщается, что KGC (Игровая Комиссия Kahnawake) обязала сайты выплатить $2 млн. штрафа в виде компенсации за скандал, но радость потерпевших игроков быстро угасла, когда в Kahnawake отказались назвать имя мошенника.
В сентябре 2007 года 21-летний Марко Джонсон решил принять участие в турнире на Absolute Poker и заплатил взнос в $1000. Джонсон дошел до финала и остался в хедз-апе против игрока под ником «Potripper». На двадцатой руке Potripper победил и выиграл первый приз - $428 520. Джонсон решил не расстраиваться и махнул рукой на проигрыш, но скоро стали появляться сообщения от других игроков, уверенных в том, что на сайте производились махинации. Джонсон заказал расшифровку всех своих рук сайта. Через несколько дней он получил таблицу в Excel из 65 000 строк с подробными данными, информацией о розыгрышах рук и IP адресами. Впоследствии именно эта расшифровка помогла игрокам раскрыть огромнейшие по размаху махинации, производимые на сайте.
Примерно в это же время AbsolutePoker выпустил первое из серии своих заявлений, где отрицал все обвинения в мошенничестве. «Мы давно проводим тщательнейшую проверку, и до сих пор не обнаружили никаких нарушений. Учетных записей так называемых «супер-юзеров» не существует, - гласило заявление. - Absolute Poker по-прежнему абсолютно надежен».
Однако игроки продолжали обрушивать шквалы жалоб на онлайн форумы компании. Несколько возмущенных до предела игроков решили провести собственное расследование, и среди них был Серж Равич. Он предложил помощь в проведении анализа расшифровок. Скоро к нему присоединился Нэт Арем, бывший бухгалтер в консалтинговой фирме и, как и Равич, превосходно разбирающийся в математике и компьютерах. Осенью 2007 года Арем и Равич взялись за анализ расшифровки Марко Джонсона. Арем написал программу, позволяющую раскодировать информацию и, с помощью еще нескольких знающих людей из числа игроков, довольно быстро вычислили Potripper'а и еще несколько подозрительных аккаунтов. Исходя из полученных данных, можно было предположить, что эти игроки могли каким-то образом видеть закрытые карты своих оппонентов.
"Разумеется, это огромное преимущество перед другими игроками, - заметил Равич. – Неудивительно, что владельцы этих аккаунтов почти никогда не проигрывали».
Одна из первых подозрительных вещей, замеченных при расследовании - Рotripper играл исключительно в играх с самыми высокими ставками.
Кроме расшифровок рук, в таблице, присланной Джонсону, обнаружились e-mail и IP адреса, выведшие расследование на Коста-Рику, на адрес, принадлежащий основателю Absolute Poker Скотту Тому – тому самому, который в октябре 2006 года продал сайт Джо Нортону. Когда расследователи поместили эту информацию на покер-форуме Two Plus Two, блоггеры тут же ухватились за нее, как за главное доказательство того, что Том если не сам непосредственно участвовал в махинациях, то точно был в курсе происходящего.
Тем не менее, все же не было понятно, использовал этот аккаунт сам Том или кто-то другой. Представители AbsolutePoker не стали прояснять ситуацию. Вместо этого они официально заявили прессе, что Том уже больше года не работал на сайте. Но почти сразу выяснилось, что на самом деле он продолжал осуществлять там операции до октября 2007 года, отойдя от дел только в самый разгар скандала, и компании пришлось брать свои слова обратно.
Нортон был в курсе этого пресс-релиза, но «поначалу не знал, что это заявление AbsolutePoker было ложным», как объяснили в его компании журналистам. «Когда это выяснилось в октябре 2007, Джо тут же полностью сменил руководство сайта». Представители AbsolutePoker заявили, что Том не принимал участия в махинациях, но, тем не менее, отказались назвать имена преступников. Сам Том отказался от комментариев.
Добавлено (12.12.2008, 11:14)
---------------------------------------------
Но если главным участником аферы был не Том, то тогда кто же?
Расследование продолжалось. К середине октября 2007 года детективы вышли на одного из сотрудников AbsolutePoker из офиса в Коста-Рике. Эти данные также были опубликованы в Интернете, незамедлительно спровоцировав новую волну возмущения среди блоггеров и требований к KGC открыть имена мошенников.
Сразу после этого Комиссия воспользовалась услугами австралийской фирмы Gaming Associates для исследования своего программного обеспечения. Через два дня AbsolutePoker разослал пользователям e-mail с сообщением: «В результате проверки было зарегистрировано незаконное проникновение в систему внутренней безопасности, в течение некоторого периода имевшее место на сайте. «Причина сбоя уже определена и полностью устранена из системы», - говорилось в письме.
Но в нем так и не сообщалось, как произошел сбой, сколько игроков пострадало от махинаций, и каким образом мошенник мог столько времени безнаказанно смотреть чужие карты. Все, что сообщалось о преступнике, это то, что им оказался сотрудник компании, «консультант с административными полномочиями».
Как потом оказалось, к тому времени без ведома публики и потерпевших игроков AbsolutePoker уже заключил сделку с мошенником. Компания согласилась не разглашать его имя в обмен на детальное объяснение механизма аферы. Более того, AbsolutePoker пообещал не заводить в отношении преступника уголовного дела и не передавать его властям Коста-Рики для судебного разбирательства.
«Разумеется, мы рассматривали этот вариант, но, в конце концов, решили, что не только в наших интересах, но и в интересах самих игроков было узнать у преступника, как именно осуществлялись махинации, - сказали представители Absolute Poker. – Мы также принимали во внимание, что подобные разбирательства в Коста-Рике чрезвычайно длительны и часто попросту ничем не заканчиваются».
(Имя предполагаемого виновника событий было помещено в Интернете и широко обсуждалось среди игроков, но мы не приводим его здесь, поскольку факт причастности этого человека к махинациям остается неподтвержденным, а сам он отказывается комментировать ситуацию).
Потерпевшие игроки были потрясены решением AbsolutePoker не привлекать преступника к ответственности. «Да, нам заплатили компенсацию, но то, что виновные вообще не понесут никакого наказания – просто возмутительно. Если бы столько денег увели из обычного казино, преступники ни за что не избежали бы тюрьмы», - сказал один из них.
AbsolutePoker сообщил, что мошенник был уволен 20 октября 2007 года, за день до того, как обманутым игрокам начали выплачивать компенсацию. «К проблемам нас привело отсутствие централизованного подхода к делам компании. Новое руководство представляет собой монолитную и надежную структуру, которая обеспечит абсолютную надежность всех проводимых операций», - заявила компания.
В январе 2008 года Kahnawake Gaming Commission выпустила финальный отчет о скандальной истории. В нем сообщалось, что один человек под разными именами в течение шести недель пользовался незаконным доступом в систему безопасности сайта, что позволяло ему видеть карты других игроков и выигрывать огромные суммы.
Компания Нортона была оштрафована на $500 000. Имя преступника так и не было названо.
На следующий день после отчета KGC разгорелся новый скандал, на этот раз вокруг сайта UltimateBet. В жалобах и обвинениях игроков фигурировал игрок под ником NioNio. Одним из потерпевших игроков, столкнувшимся с NioNio, стал Дэвид Паредес, 29-летний выпускник Гарвардского университета. В онлайн покер он играл уж несколько лет, и играл очень успешно, оплачивая за счет покера свою учебу в университете, съемную квартиру на Манхэттене и частное образование своего воспитанника. Но в июле 2007 года он проиграл $70 000 одному только NioNio. Сначала Паредес не подозревал о том, что его могут обманывать, но, поговорив с одним из игроков, тоже имевших дело с NioNio, он заработать $ 300 000, почти ни разу никому не проиграв. После небольшого расследования выяснилось, что NioNio – не единственный столь удачливый игрок на сайте. Было обнаружено еще семь подозрительных аккаунтов, общий выигрыш которых на сайте составлял более $1,5 млн. Позже стало известно, что, чтобы было сложнее их обнаружить, мошенники играли под 88 разными именами.
Добавлено (12.12.2008, 11:14)
---------------------------------------------
Представители UltimateBet сообщили, что махинации проводились бывшими работниками компании, и взлом системы был произведен еще до того, как Нортон в 2006 году выкупил сайт. Они также добавили, что перед покупкой сайта была произведена тщательная финансовая и эксплуатационная проверка, но никаких нарушений обнаружено не было. Катанья, независимый эксперт, сказал, что, скорее всего, техническая проверка была произведена недостаточно тщательно, но Нортон вряд ли был в курсе проводимых махинаций.
Вскоре представители UltimateBet признали, что все же должны были провести более детальное исследование. Но аккаунты, которые впоследствии оказались принадлежащими мошенникам, находились в списке профессиональных вип-игроков, составленном еще предыдущими владельцами сайта. Вип-аккаунты, как правило, не проверяются так тщательно, и большие выигрыши для их владельцев не редкость, а потому их проверка фактически была проведена лишь после того, как вскрылся факт мошенничества.
Этим летом игроки, расследующие скандал, неожиданно вышли на имя бывшего чемпиона WSOP Расса Гамильтона. Проверка некоторых подозрительных аккаунтов вывела детективов на его адрес в Лас-Вегасе. Новость вызвала небывалый ажиотаж у публики, но Гамильтон никак не прокомментировал обвинения. В сентябре KGC объявила, что в ее распоряжении имеются убедительные доказательства в пользу того, что Гамильтон действительно несет ответственность за махинации на UltimateBet. Тем не менее, доказательства эти публике так и не были предъявлены, поэтому открыто обвинить Гамильтона ни в чем нельзя. Адвокаты игрока категорически опровергают все обвинения в его адрес.
На настоящий момент UltimateBet уже выделил $6.1 млн. на компенсации потерпевшим игрокам. Компания планирует выделить еще $15 млн. после чего не исключено, что сайт придется закрыть или продать. Штраф, наложенный на компанию KGC, составил $1.5 млн.
Kahnawake теперь утверждают, что, благодаря горькому опыту, который они получили из всего произодшешего, теперь осуществляются самые безопасные и надежные гемблинг операции в мире. Но Катанья считает, что мошенничества в Интернет гемблинге все равно не избежать, и наверняка уже сейчас кто-то раздумывает над тем, как еще можно обойти системы интернет-безопасности.
